Мы много слышали о том, что убило динозавров. Но о чем мы не так часто спрашиваем о том, что помогло динозаврам появиться? Какие животные предшествовали динозаврам и что с ними произошло? Когда динозавры вымерли, это было массовое вымирание. Вы, наверное, уже знаете, что означает вымерший. Когда один вид животных вымирает и их больше нет, мы называем это животное вымершим. Птица додо — это один из видов животных, вымерших в наше время. Когда многие животные вымирают одновременно, мы называем это массовым вымиранием. При этом это должен быть достаточно короткий период по меркам геологических эпох (то есть, подобное вымирание не должно происходить за миллионы лет, оно должно быть куда более быстрым).
Вымирание динозавров было одним массовым вымиранием, о котором мы слышим больше всего. Но оно было не единственным! На самом деле за долгую историю нашей планеты было много массовых вымираний. Сегодня мы задаемся вопросом об одном из них: что такое пермское вымирание?
Пермский период был задолго до эпохи динозавров — он начался почти 300 миллионов лет назад. На планете жили животные, называемые синапсидами. Они выглядели как смесь рептилий и млекопитающих — некоторые говорят, как собака, смешанная с ящерицей! Были также животные, которые жили в океане, также было много видов деревьев и других растений. Мы знаем, что эти растения и животные жили на земле в то время, потому что ученые нашли их окаменелости. В зависимости от того, где ученые находят окаменелости, они могут сказать, когда жили растения и животные.
Они также могут видеть, что в определенное время многие из этих животных и растений перестали существовать. В некоторые моменты времени окаменелостей меньше, потому что тогда жило меньше существ. Эти растения и животные вымерли примерно в одно и то же время, в конце пермского периода — около 252 миллионов лет назад — и в начале триасового периода. Вот откуда мы знаем, что в пермский период произошло массовое вымирание. На самом деле пермское вымирание было самым страшным из всех известных нам массовых вымираний. Некоторые называют это «Великой смертью», потому что так оно и было. Вымерло около 95 процентов морской жизни и около 70 процентов жизни на суше. Это включает в себя как растения, так и животных, масштабы действительно беспрецедентные.
Но что могло его вызвать? Большинство ученых сходятся во мнении, что астероид, врезавшийся в Землю, вероятно, стал причиной массового вымирания динозавров. Это произошло и в пермский период? Ученые до сих пор пытаются выяснить, что стало причиной пермского вымирания. Они знают, что примерно в то время в земной среде произошли некоторые очень серьезные изменения. Например, вода в океане стала теплее, и в океане стало меньше кислорода. Это очень усложнило жизнь большинству морских животных, которые попросту не смогли выжить в новых условиях.
У ученых разные представления о том, чем вызваны эти изменения. Некоторые думают, что, как и в случае с динозаврами, на Землю упал астероид. Это заставило бы много пыли подняться в воздух и заблокировать солнечный свет. Без достаточного количества солнца станет холоднее. Недостаток света и тепла приведет к гибели большинства растений, а затем и животных.
Другая идея заключается в том, что океанские течения изменились и недостаточно перемещали воду. Океанические течения перемещают более холодную и более теплую воду вокруг Земли. Если бы океанские течения не переносили бы такие огромные массы воды, в воде было бы меньше кислорода. С меньшим количеством кислорода многие морские животные погибли бы. Еще одна идея состоит в том, что «Великое вымирание» было вызвано многочисленными извержениями вулканов. Мы знаем, что были извержения в районе, называемом Сибирскими траппами. Эти извержения длились тысячи лет. Подобно астероиду, эти вулканические извержения могли сделать нашу планету более холодной. Они также могут вызывать кислотные дожди. Кислотные дожди случаются, когда в воздухе слишком много некоторых химических веществ. Это может привести к гибели растений и животных. Вулканы также вызывали огромные пожары, которые в течение длительного времени могли выбрасывать в воздух слишком много углекислого газа. Это может сделать планету теплее и затруднить жизнь растений и животных.
Итак, что, вероятно, вызвало пермское вымирание? Ученые начали соглашаться с тем, что наиболее вероятной причиной являются вулканы. Но ученые все еще работают, чтобы узнать больше о том, что произошло. Что они действительно знают, так это то, что массовое вымирание на самом деле помогло динозаврам. Когда окружающая среда Земли изменилась, рептилиям стало легче выживать. Там, где большинство видов животных не могли жить в новом климате, некоторые рептилии могли. Они заменили синапсиды, которые были раньше. Эти рептилии проложили путь динозаврам, чтобы править землей — на какое-то время.
Вполне возможно, что точную причину не установят никогда, слишком давно это было. Но всё же на сегодняшний день именно вулканическая теория пермского вымирания считается наиболее предпочтительной и реалистичной.
