Белки-летяги - существа очаровательные. Да, это факт, с которым мало кто поспорит.
Есть 44 вида белок-летяг.
Три вида - североамериканские, два - в северной Евразии, а все остальные обитают в умеренных и тропических лесах Индии и Азии.
Продолжительность жизни белки-летяги составляет около 6 лет в дикой природе и до 15 лет в неволе.
Некоторые гигантские белки-летяги из тропической Индии и Юго-Восточной Азии весят от 1 до 2,5 килограммов, имеют длину тела от 30 до 60 сантиметров и длину хвоста от 35 до 64 сантиметров.
Самые маленькие из них - карликовые белки-летяги (Petaurillus) северного Борнео и Малайского полуострова. Их тела всего от 7 до 9 см в длину, а их хвосты от 6 до 10 см . Если наблюдать за высокими деревьями тропических лесов, прыжки этих крошечных грызунов легко принять за порхание больших бабочек .
Как правило, у белок-летяг преобладает серый и коричневый окрас с белым низом, хотя он варьируется от вида к виду.
Несмотря на название, никто не использует собственно полет, все они планируют.
Они скользят с помощью патагиума - пушистой парашютоподобной мембраны, которая простирается от запястья до щиколотки. Когда мембраны не используются, они прижимаются к телу.
Белки-летяги могут парить на расстоянии до 90 метров, управляя своим хвостом и приземляясь на стволы деревьев, хватаясь за них всеми четырьмя ногами.
Они могут разворачиваться на 180 градусов при планировании.
Планирование - это энергетически эффективный способ перехода от одного дерева к другому во время кормления, в отличие от лазания по деревьям и маневрирования на первом этаже или выполнения опасных прыжков в воздухе.
В отличие от других белок, белки-летяги ведут ночной образ жизни . Они могут легко добывать пищу в ночное время, учитывая их сильно развитое обоняние.
Белки-летяги всеядны. Они едят в основном растительную пищу, такую как семена, орехи, листья, кленовый сок, луковицы, кору, цветы и корни. Реже они поедают насекомых, яйца, червей, мелких птиц и других мелких животных.
Они обитают в дуплах деревьев, гротах или расщелинах скал на утесах и уступах пещер.
Брачный сезон для летяг в феврале и марте. Детеныши рождаются в гнезде и изначально голые и беспомощные. За ними ухаживает их мать, и к пяти неделям они могут практиковать навыки планирования, так что к десяти неделям они готовы покинуть гнездо.
Хищники, которые опасны для белок-летяг это древесные змеи, еноты, совы, куницы, койоты , рыси и кошачьи.
Белки-летяги не представляют опасности для здоровья человека. Они не агрессивны, но у них есть острые зубы и если попытаться ее схватить, то может и цапнуть.
Некоторые выведенные в неволе южные белки-летяги стали домашними животными, своего рода «карманными питомцами».
В 2019 году было случайно замечено, что белка-летяга светится розовым светом . Последующее исследование Паулы Спет Анич, биолога из Нортлендского колледжа в Северном Висконсине, показало, что это верно для всех трех видов североамериканских белок-летяг. В настоящее время неизвестно, для какой цели это служит. Белки-летяги не флуоресцируют в УФ-свете.
До 21 века история эволюции белки-летяги часто обсуждалась. Этот спор был прояснен двумя недавними молекулярными исследованиями. Эти исследования показали, что живые белки-летяги возникли 18–20 миллионов лет назад, являются монофилетическими и имеют родственные отношения с обычными белками.
