Сапсан является хищной птицей в семействе Соколиные.
Это наиболее широко распространенный вид хищных птиц обитающий на всех континентах, кроме Антарктиды. Единственный крупный свободный ото льда участок суши, на котором он полностью отсутствует, это Новая Зеландия. Сапсаны предпочитают открытые среды обитания такие как луга или тундр. Они наиболее распространены в тундре и прибрежных районах, редко встречаются в субтропических и тропических зонах.
Они недавно начали заселять и городские районы, потому что высокие здания и мосты подходят для гнездования этого вида, а также из-за обилия голубей в качестве легкой добычи.
Во всем мире существует 19 подвидов сапсана. Эти подвиды могут быть самыми разными по размеру и окраске.
Средняя продолжительность жизни сапсана составляет около 13 лет в дикой природе. Максимальный рекорд долголетия диких птиц от 16 до 20 лет. Самая длинная известная продолжительность жизни сокола-сапсана в неволе 25 лет.
Как у всех соколов, у сапсана длинные заостренные крылья и тонкий короткий хвост. Сапсан имеет длину тела от 34 до 58 см и размах крыльев от 74 до 120 см.
Мужские и женские особи имеют одинаковый окрас и оперение, но как у многих других хищных птиц, у сапсана отмечен половой диморфизм в размерах, женские особи до 30% больше чем мужские.
Самцы весят от 330 до 1000г, а заметно более крупные самки весят от 700 до 1500г.
Окрашивании сапсана в помогает ему вписаться в окружающую среду. Спина и длинные заостренные крылья взрослых особей обычно от синевато-черного до серо-серого с нечеткими более темными полосами; кончики крыльев черные. Нижняя часть тела от белого до ржавого, покрыта тонкими чистыми полосами темно-коричневого или черного цвета. Хвост, окрашенный в цвет спины, но с тонкими чистыми полосами, длинный, узкий и закругленный на конце с черным кончиком и белой полосой на самом конце.
Сапсан наиболее известен своей скоростью пикирования во время полета, которая может достигать более 320 км/ч, что делает его не только самой быстрой птицей в мире, но и самым быстрым животным в мире. Согласно программе National Geographic TV максимальная измеренная скорость сапсана составляет 389 км/ч.
Самая распространенная добыча сапсанов - другие птицы. Фактически, другие птицы составляют от 77% до 99% их рациона! Среди съеденных птиц преобладают голуби, кулики, водоплавающие птицы, куропатки и их родственники, а также более мелкие певчие птицы.
Эти птицы чаще всего охотятся с насеста, с высокой точки обзора, например, с утеса или высокого дерева. Когда добыча обнаружена, они улетают. Они также могут летать или парить в поисках добычи.
Сапсаны используют самые разные звуки на разных этапах жизни, но прежде всего в период размножения.
Обычное гнездо является лишь площадкой на высоком выступе на скале, но некоторые популяции используют городские небоскребы или древовидные гнезда построенные другими видами птиц. Кладка состоит из трех или четырех красновато-коричневых яиц инкубация длится около месяца. Молодняк оперяется через пять-шесть недель.
Сапсан стал вымирающим видом во многих районах из за широкое использование некоторых пестицидов, особенно ДДТ. После запрета на ДДТ с начала 1970-х годов популяции восстановились, чему способствовала широкомасштабная охрана мест гнездования и выпуск в дикую природу.
С 2015 года Международный союз охраны природы (МСОП) внес сапсан в список видов, вызывающих «наименьшее беспокойство». Сапсан уважаемая птица в соколиной охоте из-за его сильных охотничьих способностей, высокой обучаемости, универсальности и в последние годы доступности для разведения в неволе.
В эпоху позднего средневековья западное дворянство Европы использовало сапсан для охоты. Его традиционно считают птицей связанной с князьями в формальной иерархии хищных птиц, чуть ниже кречета связанный с царями. Ее считали «королевской птицей, более вооруженной храбростью, чем когтями».
Коренные американцы из Миссисипи (ок. 800–1500гг) использовали сапсана вместе с несколькими другими хищными птицами в образах как символ «воздушной (небесной) силы» и хоронили людей высокого статуса в костюмах, ассоциирующихся со свирепостью хищных птиц.
Это национальное животное Объединенных Арабских Эмиратов. Сапсан был признан официальной городской птицей Чикаго в 2007 году.
