Амфибии хладнокровные животные, обладающие позвоночником и чертами, которые находятся между рыбами и рептилиями. Для них характерна способность использовать как водные, так и наземные среды обитания. Название «амфибия» происходит от греческого amphibios означающего «двойная жизнь» и полностью отражает их особенности. Хотя некоторые виды являются постоянными обитателями суши, в то время как другие виды имеют полностью водный режим существования.
Насчитывается около 7700 видов живых амфибий.
К этому классу животных относятся лягушки и жабы тритоны и саламандры и многие другие. Земноводные встречаются повсюду в мире, кроме Антарктиды. Они населяют самые разные среды обитания, при этом большинство видов обитают в наземных, подземных, древесных или пресноводных водных экосистемах.
Небольшая пещерная саламандра, также известная как «человеческая рыба» побила мировой рекорд самой долгоживущей амфибии. Саламандры живут 100 лет. Продолжительность жизни этого существа намного больше, чем у любого другого земноводного, и ученые понятия не имеют, почему.
Среди амфибий с кратчайшим сроком жизни являются некоторые виды ящериц и лягушек с продолжительностью жизни от всего один или два года. Самая маленькая амфибия (и позвоночное животное) в мире лягушка из Новой Гвинеи Paedophryne amauensis, ее длина составляет всего 7,7 мм.
Самая крупная из ныне живущих земноводных китайская гигантская саламандра Andrias davidianus длиной 1,8 м, но она затмевается вымершим 9-метровым Prionosuchus- китайской гигантской саламандре, которая жила сотни миллионов лет назад.
У большинства земноводных мягкая влажная кожа, защищенная скользкими слизистыми выделениями Они также склонны жить во влажных местах или рядом с водой, чтобы их тела не высыхали. Земноводные могут быть замаскированы коричневым и зеленым цветом и если его нет, то они становятся легкой добычей птиц и рептилий. Их цвет дает им камуфляж, который является их главной защитой.
Кроме того, у многих других амфибий токсичная кожа вредная для хищников. Они ядовиты и не могут употребляться в пищу. Это важная защита от хищников. С этим связано использование предупредительной яркой окраски. Они могут быть ярких красных, черных и желтых цветов, например как ядовитая лягушка.
Амфибии не могут регулировать температуру своего тела, поэтому они зависят от солнечного света, чтобы согреться и стать активными. Они также не могут остыть самостоятельно поэтому, если им станет слишком жарко, им придется найти нору или другую тень.
Амфибии обладают цветным зрением и большой глубиной резкости для четкого зрения.
Амфибии хищные животные. В основном они едят живых беспозвоночных и животных, которые не передвигаются слишком быстро. К ним относятся гусеницы, дождевые черви, раки водяные жуки, улитки и личинки стрекоз. Многие земноводные используют свои липкие языки, чтобы поймать добычу.
Звуки тритонов и саламандр ограничиваются редкими мягкими скрипами, хрюканьем или шипением и они не были хорошо изучены. Лягушки и жабы гораздо более громкие особенно в период размножения, когда они используют свой голос для привлечения партнеров.
Амфибии откладывают яйца в воде, обычно в гнезде. После вылупления они представляют собой головастиков, которые живут в воде и имеют жабры. Головастики превращаются во взрослых в процессе, называемом «метаморфоз». Когда они становятся взрослыми, у них есть появляются легкие, чтобы дышать. Взрослые амфибии также используют свою кожу для поглощения кислорода, а у некоторых видов саламандр вообще нет легких.
По количеству видов они более разнообразны, чем млекопитающие хотя занимают меньший диапазон местообитаний. Однако говорят, что популяции земноводных сокращаются во всем мире. Кстати, в России живет всего 28 видов земноводных (амфибий).
Амфибии играют важную роль в человеческом обществе. Как исторически, так и в настоящее время вещества, производимые из желез земноводных, являются важным сырьем для медицины. В религии земноводные часто были важными символами, будь то в шаманизме, ранних египетских религиях или религиях доколумбийской Америки.
Известно, что кожа некоторых земноводных оказывает галлюциногенное действие и воздействует на центральную нервную и дыхательную системы человека. И прикосновение к ядовитой коже может даже убить.
Лягушки используются в пищу как для местного потребления, так и для коммерческого экспорта, при этом ежегодно собирают тысячи тонн лягушачьих лапок.
Амфибии также содержатся в качестве домашних животных Их содержат в аквариумах или террариумах.
Изучение земноводных называется батрахологией а изучение рептилий и амфибий герпетологией.
